“调解优先、调判结合”，是具有中国特色又被社会各界普遍认同和接受的司法文化。调解，在我国有着深邃的文化内涵和悠久的历史传承。

　　“调”，现在常有tiáo和diào两种读音。撇下“调”的diào音义不论，单探究一下“调”取tiáo之音义来解读它，颇有一番现实意义。

　　“合得周密谓之调”，系《贾子道术》对“调”之释义；“调和乐也”，为《荀子·臣道》中之说；“调悦者，情之道也”，是《大戴礼记·子张问入官》之意；“调而应之”，属《庄子·知北游》之义。这四句话中的四个“调”字都读作“tiáo”，都是“调”之本义，即和谐、顺畅、合理、协调。因为“调”的手段，才有“合”、“乐”、“悦”、“应”的局面，才能使人、物、天地、自然“合得周密”，人调、事调、社会调。

　　调，就是交心、梳理、解结、事了。所以，调是手段，解才是目的。善调能解，是阅历、是水平、是技巧、是经验、是艺术，是一种特殊的文化修养。“调解优先、调判结合”，最终目的就是要实现“案结事了”。坚持“调解优先”的原则，就是要在“乐”与“悦”之中调和纠纷，打开心结，解开事结，在“和为贵”中交心息讼，重新达到“合得周密”的境界。调解优先，有利于当事人各方之“合”，事结“调”了，心结“解”了，各方当事人且“悦”且“乐”，不伤“情之道”，自然也就“合得周密”了。在司法实践中，要想每个纠纷都要调出这种境界，解得如此彻底，那么，培育调解文化、钻研调解艺术、交流调解经验、提高调解水平就至关重要。

　　“调”的对象、方式各不相同，“调”的目的殊途同归，就是要以“调”为手段，使人和谐，使事顺畅，使情合理，让各种关系均衡协调。为“合得周密”，人们便广而“调”之。调侃，实现人与人之间轻松交往；调弦，为奏出音律和谐悦耳；调剂，旨在调整有无、余缺等情况，使之合宜；调理，就人而言，是借助药物、器械、方法使人身心舒适，气血通怡。也因“合得周密谓之调”，就有了调整、调节、调控、调焦、调试、调价、调味等等之举。一切为合人意，一切欲遂人愿，是“调”之义，亦靠“调”为手段。可见，调是手段也是文化，解是目的也是人们期待的一种境界。

　　“调”，属左右结构的会意字，“调”先从“言”，原指人们言语交流，“调”有果则“言”先行；“言”又缀“周”，明示“调”之方法，即“调”之中语言要得当，考虑要周密，斡旋要周全，环节要周到。如此一调，期望可及，大事能化小，小事能化了。

　 “调”仅为手段，目的是“解”。因此，“调解”成了解决矛盾、化解纷争、弥补裂痕、恢复关系，构建“合得周密”的社会和谐、人心舒畅、事理顺畅、政通人和之理想社会的首选方式。从“调”字释义已知，调解不只是解决矛盾纠纷的好方法，还是解决好矛盾纠纷的一门博大精深的艺术。从形式各异的宗族调解、民间调解，到各具时代特点的行业调解、官方调解，从体现人民当家做主的自治调解、人民调解，到行政调解、司法调解，都不断地创造和发展了运用调解解决纠纷的“东方经验”，最终形成了中国特色的社会主义司法制度，使“调解”不仅成了解决纷争的重要司法手段，而且还是及时平息纷争、尽快实现权利、节约司法成本、减轻诉讼负担、使纠纷双方还原“合得周密”的好方法。