三湾改编是我军历史上具有重大意义的一次军政改编。它的核心是如何建设一支新型的人民军队，保证党对这支军队的领导。同时在军中建立肃清旧军队残余的民主主义制度。这两大举措，就像看不见的框架，构建了工农红军的“军魂”。这是中国共产党如何建设自己的军队所进行的最早、最为成功的探索与实践，奠定了工农红军政治建军基础。

　　工农革命军在临近三湾的九陂停驻一天，毛泽东通过与何挺颖的交谈，从中受到启发，萌生了“支部建在连上”的政治原则

　　1927年9月28日，永新县西乡临近九陇山的九陂村，停驻着一支八九百人的队伍——从湖南浏阳开过来的秋收暴动的工农革命军。部队是昨日下午从莲花县三板桥开过来的，要在九陂歇脚一天，这是前委书记毛泽东的意思。他听说这儿离三湾只有30里之遥，要静下心来考虑几件大事。

　　转兵井冈山的决策是前委按照江西省委的指示作出的。这一情况变化之大，变化之快，连毛泽东也是始料不及的连毛泽东也是始料不及的。如今，转兵井冈山的方略大计已经确定，前委书记已经无暇考虑别的事情，只有面对现实来思索一个问题：如何使前委能够牢固地掌握这支部队？毛泽东越来越强烈地意识到：只有真正地实现了党对部队的领导，才能在今后的转兵中有所作为。看上去一身书卷之气的第一次带兵打仗的毛泽东，能够把部队的现状看得如此清晰、理智，恰恰证明他在怎样缔造一支新型人民军队问题上的考虑成熟和睿智。

　　湘赣边的秋收暴动于9月9日爆发以来，在不到20天的时间里连打败仗，军力由初时的5000余人，锐减到现在的千人不到。其中一条重要的原因，是暴动前期还没有、也来不及在部队中实现前委的统一领导。各路部队的军事主官各行其是，自作主张。

　　芦溪遭袭以来，部队中不断发生的逃跑现象，更能体现党对这支连打败仗的部队缺乏有力的领导。在这支部队中，虽然有不少党员，但都是松散地存在，没有形成坚强的组织核心，部队的指挥权掌握在军事主官手里。那些黄埔军校出身的军官们，是希望建立军事长官的权威的，不高兴看到由党代表指挥部队的一切。他们沿用的是一套旧的带兵方法，严重地妨碍着部队中的上下一致，官兵一致。

　　以上的这些情况，积压在毛泽东心里，使他感到焦虑不安，也成为他让部队停下来歇息一天的主要情由。他要腾出时间与一些同志交谈，通过与他们的思想交流，在如何有力地掌握部队的问题上，拿出一个好办法来。

　　从文家市出发以来，毛泽东一路上对这一问题进行了考虑。在周围的政治工作干部中，有一个人引起了他的注意，此人就是在第1团担任连指导员的何挺颖。

　　毕业于上海大学的何挺颖，是陕西汉中人。其实在北伐革命期间他就已经是团指导员了，后来组织上安排他在武昌国民政府警卫团担任连指导员，他毫无怨言地接受了，在如何做好连队的政治思想工作方面，何挺颖渐渐地显示出与众不同的才干。他所在的连队政治气氛较浓，无论是军事干部还是士兵们，对平时被人称为“卖狗皮膏药”的连指导员极为尊重，连队没有一个逃兵。这种现象自然引起毛泽东的注意。

　　九陂是个只有30多户人家的村庄，家家户户都住上了部队。

　　毛泽东住在村里一户姓刘的农民家里。师部副官杨立三动员房东把一间房腾出来，收拾干净后摊上一床门板搁铺，让毛泽东有了单独的住处。

　　第二天上午，毛泽东让人把何挺颖叫到了自己的住处，同他进行了一番长谈。前委书记喜欢与这个思维活跃，看问题很有见地的连指导员进行讨论。

　　“工农革命军走到今天，也算是经磨历劫吧！俗话说一个人要赢得起，也输得起，这样方为好汉。一支队伍也要胜得起，败得起。我们现在还有八九百人，可是部队怎样才能不垮掉、散掉呢？这是最大的问题啊。”毛泽东声音低沉地道出了心中的忧虑。

　　何挺颖略略默神，然后针对性地回道：“部队接连打了一些败仗，军力上只剩下这么一些人枪。我看这并不是可怕的，可怕的是这支队伍失去党的领导，我看目前最重要的问题是党对队伍的领导权问题。”

　　“挺颖，你说的是呀！”毛泽东亲切地叫着对方的名字，继续说，“你说的正对我的思路！我也在考虑党如何抓住这支队伍的问题。”

　　毛泽东的思路骤然开阔，一抒这些天来的思考：

　　“这次暴动中的诸多失利，就体现出了党的领导问题。比如兵力分散、收编不当，麻痹轻敌等等，就是军事主官自行其是的结果。今后必须树立前委的领导，不允许自行其是，不允许阳奉阴违，一切行动得听从前委的指挥。”

　　对于毛泽东的想法，何挺颖坦率地谈出自己的见地：

　　“你说的问题对头，是这样的。问题是怎样才能树立前委的领导？这不是一句命令就可以解决的呀。”

　　毛泽东听后叹出一口气，感到对方说得实在，切中了要害。何挺颖声音不高地说：

　　“恐怕要从军中的党组织去考虑。现在，部队里的党支部太少，这样不行，等于抓不住部队。”

　　何挺颖的这番话，猛然触发了毛泽东内心的深层次思考，他将目光落在何挺颖身上，说道：

　　“挺颖，你在军中搞过团指导员，又当过连指导员，你说，党怎样才能抓住部队？抓住士兵？”

　　显而易见，何挺颖也在思虑这个问题，并形成了自己的定见，他缓而有力地说：

　　“党的组织，也就是党的支部，在我们的队伍里不是没有，而是太少了，一个团才有一个支部，连队一级都没有党的组织，这就不能抓住士兵，等于抓不住部队。我看要把党的支部建立到每个连队，就是班、排也要有党的小组，营以上建立党的委员会，举凡军中的重大事情，都要经过党支部、党委来决定，这样方能保证党对部队的领导。”

　　“对！你讲得太好了！是应该扩大党在军队中的基层组织，把党支部建到连队一级。另外啊，把各级指导员的名称改掉，设立党代表制度，都由党代表担任支部书记，党代表在政治上负有全部的责任。”毛泽东激动而兴奋地说下去：

　　“一个人活着要有灵魂，一支队伍也要有军魂！我们的魂魄就是各个党的支部，一定要把支部建立到连队一级！”

　　毛泽东与何挺颖在九陂的这次交谈，两人的思维互相受到启发，共同触动了一种新奇的灵感。前委书记觉得部队在九陂停驻一天，对于下一步的整顿来说，是很值得的。他还要找宛希先、张子清、陈浩等军政干部交谈，听取他们的意见。